Door Robert Milakovic /23 augustus 202123 augustus 2021 Norman Nordstrom (Stephen Lang) is een seriemoordenaar en seksueel roofdier die een vrouwelijk slachtoffer ontvoerde bij een auto-ongeluk waarbij zijn dochter omkwam, haar impregneerde met een kalkoenfles en haar opsloot in zijn kelder om zwanger te worden van wat hij dacht dat zijn vervangend kind was . Hij is deels een door tragedie geteisterde Golfoorlog-krijger en deels sprookjesachtig monster in Fede Alvarez' film Don't Breathe uit 2016, en een menselijk antwoord op Pan's Labyrinth's Pale Man, die bijna bizar krachtig en stoer is. Hij is blind, maar hij gebruikt zijn andere zintuigen om drie potentiële inbrekers op te sporen die zijn huis binnendringen, denkend dat hij een gemakkelijk doelwit is en in plaats daarvan ontdekken dat hij een geduchte tegenstander is. Slechts één van de drie haalt het einde van de film en ze staat op het punt om de volgende gevangene van Norman te worden.
Norman leeft ook, maar het is verontrustend om hem te zien doorgroeien naar de status van hoofdpersonage in het middelmatige maar vermakelijke Don't Breathe 2. Hij is niet alleen een meedogenloze moordenaar; hij is ook iemand die vrouwen beschouwde als onwetende menselijke fokkers in de meest letterlijke zin, zichzelf verdedigend door te stellen dat ik mezelf nooit aan haar heb opgedrongen. Hij heeft net genoeg onaangenaamheden in de echte wereld om je te weerstaan hem te hernoemen als een antiheld, maar, zoals Alvarez behulpzaam opmerkte op Twitter, hij is hier geen held, zelfs geen antiheld.
Hij is een ANTIVILLAIN. Alvarez, die de regietaken van het vervolg toevertrouwde aan zijn Don't Breathe co-schrijver Rodo Sayagues, maakte een grapje, maar Norman krijgt wel het soort kinderbedreiging verhaallijn dat gewoonlijk wordt geassocieerd met verzoening.
Don't Breathe 2 speelt zich acht jaar na de gebeurtenissen van de vorige film af, waardoor deze in de nabije toekomst wordt geplaatst. Norman greep een jong meisje (Madelyn Grace), bracht haar naar huis en voedde haar op als de zijne. Hij gaf haar ook de naam Phoenix, wat een beetje op de neus is. Ondertussen heet de Rottweiler die haar volgt en haar beschermt Shadow, en vanaf daar wordt de film nog minder subtiel. Phoenix zit al sinds haar kindertijd opgesloten in hun oude huis in Detroit, maar nu ze een tween is, verlangt ze naar een normaal leven, vrienden ontmoeten en naar school gaan. We zien waarom de buitenwereld zo'n enge plek is tijdens een van haar wekelijkse excursies om boodschappen te doen met een betrouwbare buddy.
(Het is ook moeilijk te zeggen of dit de beste of slechtste timing is om een film uit te brengen genaamd Don't Breathe 2, over mensen die de hele dag in hun huis blijven; het feit dat het alleen in de bioscoop draait, suggereert dat het bedrijf hoopt je bent bereid de jouwe te verlaten).
We komen erachter wat ze echt van plan zijn wanneer een groep domme tweakers, geleid door een scuzzy Brendan Sexton III, Phoenix naar huis achtervolgt. De volgende wendingen variëren van intrigerend tot absurd, maar ze transformeren de film volledig en transformeren het van een redelijk standaard home invasie-thriller in iets wilders, gekker en - soms - donker humoristisch. Terwijl Norman vecht en zijn aanvallers te slim af is, leidt Sayagues' ingetogen gebruik van stille, krakende deuren en langzame voetstappen in de eerste helft van de film tot bloederige, bloederige actie en dramatisch geluidsontwerp. Grace houdt de hele tijd gelijke tred met de fysieke eisen van haar rol, maar ze heeft niet veel anders te doen. Phoenix reageert constant, of het nu gaat om nieuwe kennis over haar ware identiteit of om de overlevingsvaardigheden die haar vader haar heeft geleerd. Subplots over een orgaansmokkelbende en een lokaal kindertehuis voelen zich ondertussen ongemakkelijk gepropt.
Kijken naar horrorfilms betekent kijken naar vreselijke dingen die mensen overkomen. Daarom volgen we, wanneer deze films vervolgen of hele franchises produceren, bijna altijd de schurken in plaats van de overlevenden. Overlevenden zoals Regan MacNeil, Nancy Thompson en Laurie Strode verschijnen af en toe, maar ze zijn niet zo cruciaal als de boogeymen. De schurken van de franchises Friday the 13th, Halloween en A Nightmare on Elm Street zijn misschien niet de centrale hoofdrolspelers in elke film, maar ze zijn de kenmerkende personages van de serie, en de wens om ze een wending te geven is soms verleidelijk.
Tussen Hannibal en The Silence of the Lambs evolueerde Hannibal Lecter van een zijdezachte, dreigende raadsman in de gevangenis tot een soort avontuurlijke vleesetende minnaar. Terminator 2 veranderde de wrede moordmachine gespeeld door Arnold Schwarzenegger in The Terminator in een toegewijde bondgenoot. De opwinding om deze fascinerend enge vijanden tegen de hoofdpersonen te zien werken, wordt vervangen door een parallelle vreugde van het zien van die fascinerend angstaanjagende eigenschappen tegen de hoofdpersonen.
Ze konden Don't Breathe niet zomaar herschrijven. Dat zou zonde zijn van ieders capaciteiten en niet leuk. In plaats daarvan nemen ze Norman Nordstrom, het personage van Lang, en geven hem een reden om het huis te verlaten. Het eindproduct is gekker en ruiger, maar nooit zo gespannen of strak als voorheen. Nu we alles weten over zijn verschrikkelijke verleden uit de eerste film, is het nog moeilijker om hem te helpen zijn aanvallers te verslaan. Toch is er hier een aanzienlijke schoonheid, met name een uitstekende, uitgebreide tracking-opname door het huis van Norman aan het begin van de inbraak; vlekjes van dat soort verfijnde choreografie en camerawerk zijn elders te zien, maar deze scène springt eruit. Lang is altijd een dreigende aanwezigheid, met zijn schok van wit haar en pezige lichaamsbouw, die een indruk van dreiging wekt met weinig meer dan gegrom en zijn fysieke stevigheid.
Don't Breathe 2 wil dat je Norman steunt, maar wil ook dat je je er ongemakkelijk bij voelt. De eerste film speelde in op onze emoties door ons in de schoenen van de tienerboeven te plaatsen en een van hen, Rocky (Jane Levy), te voorzien van diepgaande financiële motivaties. Dan trekt het ons terug door te onthullen dat hun volgende doelwit een kreupele man is die alleen lijkt te leven nadat zijn familie stierf, en dan keert het ons weg door te onthullen dat hij een gevangene vasthoudt. Het vervolg stelt het vermogen van het publiek om met een hoofdpersoon om te gaan nog verder op de proef.
Norman beschermt Phoenix, maar hij slaat ook een schop in iemands gezicht terwijl het meisje daar staat te schreeuwen dat hij moet stoppen. Norman huilt om zijn puppy en lijmt iemands lippen en neus dicht, zodat ze niet kunnen ademen. Het gruwelijke plezier van Don't Breathe 2 komt van het zien hoe Norman de bende aandeed wat hij hen aandeed in Don't Breathe, alleen deze keer met personages die het verdienen. Als ze het verdienen. Elke overtuiging over bij wie Phoenix hoort, wordt halverwege de film door elkaar geschud en vervolgens opnieuw geschud, totdat duidelijk wordt hoe eenvoudig zoveel van de aanwijzingen op het scherm zijn die een personage sympathie verdient.
We bewonderen charismatische moordenaars en boeiende monsters, maar het is altijd een beetje makkelijker om van ze te houden als ze in het belang van de mensheid lijken te werken. Het beste van Don't Breathe 2 is hoe het dat comfort voortdurend ondermijnt alsof het eist dat we onze drang om in de eerste plaats helden- en schurkenrollen toe te wijzen, heroverwegen.