Door Hrvoje Milakovic /9 september 20218 september 2021 In tegenstelling tot de meeste van zijn klasgenoten, weet Jamie New, 16, precies wat hij wil worden als hij groot is: een drag queen. En, in tegenstelling tot de meerderheid van de prachtige vrouwelijke imitators die voor hem op het scherm hebben gestaan, wordt hij geconfronteerd met opmerkelijk weinig wegversperringen. Jamie heeft een liefhebbende moeder, een ondersteunende beste vriend en een school vol bekrompen kinderen die niet lang nodig hebben om haar te leren kennen, waardoor deze glinsterende versie op groot scherm van de populaire West End-tuner uit 2017 een onverwacht vreugdevolle affaire. Everybody's Talking About Jamie is voor homoseksuele tieners wat High School Musical was voor hun meer bekrompen leeftijdsgenoten: een vrolijke, jeugdige peptalk voor zelfbewuste jongvolwassen kijkers.
Pre-pandemie (en, belangrijker, pre-Disney-fusie), Fox pakte de feel-good musical op voor een release op groot scherm. Het zou in de voetsporen treden van Love, Simon van de studio. Een tweede onbeschaamd homoseksueel, verfrissend niet-oordelend coming-of-age-verhaal voor de adolescenten van vandaag. Toen sloeg COVID toe en Disney trok zich terug. Maar nu zal Jamie in plaats daarvan zijn Amazon Prime-debuut hebben, na een uitbundige wereldpremière in de buitenlucht op Outfest, waar een veld vol homoseksuele (en homovriendelijke) volwassenen een band opbouwde met een film die niet kon en niet bestond toen ze had het het meest nodig.
Dit volkssprookje, dat zich afspeelt in Sheffield, Engeland, combineert een bergopwaarts gevecht in Billy Elliot-stijl met de levendige energie en kleur van buitenbeentjes uit de jaren 90, zoals Muriel's Wedding en Ma vie en rose. Stel je een jongere in een mijnstad voor die lip-synchroniseert op hakken van 15 cm als je dacht dat balletdanser worden moeilijk was. Het is oppervlakkig, eenvoudig en alles werkt een beetje te netjes, maar het pure bestaan van de film is een reden tot vreugde. En begrijp dit, het is allemaal gebaseerd op een waargebeurd verhaal, zoals verteld in Jenny Popplewells televisiedocumentaire van een uur, Jamie: Drag Queen at 16. Dus als alles aanvoelt als een wishful thinking-sprookje, heroverweeg dan.
Op het eerste gezicht lijkt Everybody's Talking About Jamie veel op het bal van vorig jaar, omdat de hoofdrolspelers in beide musicals een conservatieve school proberen over te halen homoseksuele studenten toe te staan een LHBT-inclusief bal bij te wonen. In de film van Ryan Murphy wilde een lesbienne een dansje delen met haar geheime vriendin op dezelfde manier als heterokoppels dat kunnen, maar Jamie fantaseert over het dragen van een jurk. Maar dat is ongeveer waar de parallellen eindigen. De toneelversies van de twee ideeën waren gelijktijdig aan het broeden, en geen van beide kon inderdaad worden beschuldigd van stelen van de ander.
Met de recente nadruk op trans-identiteiten, hebben cisgender drag-artiesten (zo belangrijk voor de homocultuur) een achterbank in de films gekregen, aangezien de rollenspel- en verkleedcomponenten het politieke discours compliceren. Om in de huidige omgeving als vrouw vermomd te zijn, moet je een machtige man zijn. Maar, zoals RuPaul's Drag Race heeft aangetoond, worden woeste dragqueens niet volledig ontwikkeld geboren. Ze moeten ergens beginnen, waardoor dit een nogal ongebruikelijk ontstaansverhaal is: het grote debuut van een dragprinses, met Richard E. Grant die gedenkwaardige ondersteuning biedt als de tutor van de jongen, het lokale drag-icoon Loco Chanelle.
Everybody's Talking About Jamie werd geregisseerd door Jonathan Butterell. Hij bedacht het stuk in Sheffield met componist Dan Gillespie Sells (zanger van The Feeling) en boek- en songtekstschrijver Tom MacRae. De feature-versie vroeg echter om nieuwe protagonisten. Dit is dus ook het grote debuut van acteur Max Harwood. Harwood, een lange, slanke jonge man met scherpe gelaatstrekken en een intense blik die vanaf de eerste scène de vierde muur doorbreekt, recht in het publiek starend en vanaf het begin betrokken bij het publiek, heeft de zelfverzekerdheid om een van de meest onbeschaamde homoseksuele personages om in een film te verschijnen.
Iedereen op Jamie's school moet saaie blauwe uniformen dragen, wat ongetwijfeld de drang van het personage voedt om uit te barsten in de glinsterende rode schoenen die hij als een snoepje van zijn moeder, Margaret (Sarah Lancashire), ontvangt. Jamie stopt de schoenen in zijn met vlinders versierde tas - een vleugje persoonlijke flair dat laat zien dat hij er niet in probeert te passen - en presenteert ze aan zijn moslim beste vriend, Pritti Pasha (Lauren Patel), die ook een verschoppeling is in de strikte samenleving. Pritti is eerst perplex, maar accepteert al snel Jamie's afbeelding van zichzelf als een jongen die af en toe een vrouw wil zijn, en neemt hem mee naar het House of Loco, een winkel met sleepbenodigdheden die wordt beheerd door Grant's Hugo Battersby.
De nummers zijn bijna allemaal springerige, kijk-naar-mij-nummers gericht op Jamie en zijn binnenste cirkel. Regisseur Butterell (met choreografische achtergrond) presenteert met gecoördineerde Kenny Ortega-stijl dansende en draaiende overheadcamera's. Tegelijkertijd staat Jamie - of aandachtszwijn alter ego Mimi Me - in het midden, met uitgestrekte armen. Maar één nieuw element maakt het verschil: een origineel nummer genaamd This Was Me, een fantastisch anthem in jaren 80-stijl (gezongen door Grant en Frankie Goes to Hollywood-zangeres Holly Johnson) dat de broodnodige LGBT-geschiedenis aan jongere luisteraars levert.
Het nummer, dat klinkt als een lang verloren gewaande Boy George-demo, speelt zich af tijdens een dramatische homevideomontage die zich van 1987 tot 1992 afspeelt en de effecten van aids behandelt, van marsen voor homorechten en ziekenhuisbezoeken van prinses Diana tot de dood van Freddie Mercury (evenals Hugo's toenmalige partner). Everybody's Talking About Jamie had meer van dit soort momenten kunnen gebruiken waarop mensen niet alleen over Jamie praten, maar zijn kindergevecht in een bredere context plaatsen, omdat de homo's van tegenwoordig niet altijd de strijd erkennen die de weg vrijmaakte.
Het feit dat Jamie's grootste uitdaging intern is, is een duidelijke indicator van ontwikkeling. Toegegeven, niet alles is gemakkelijk voor deze jongen. Toch is Margaret zo bemoedigend dat het zijn homofobe vader (Ralph Ineson), schoolpestkop Dean Paxton (Samuel Bottomley) en zelfs de moeilijke loopbaanadviseur van de school, Miss Hedge (Sharon Horgan), in evenwicht houdt, die niet bijzonder lijkt. zich inzetten voor de handhaving van de regels. Natuurlijk is een man die een jurk draagt naar het schoolbal storend. Maar gezien Carrie's behandeling op haar formele school, is het oude adagium van Virginia Slims van toepassing: je hebt een lange weg afgelegd, schat!