Door Robert Milakovic /2 september 20216 september 2021 In Peeter Rebane's debuutfilm spelen Tom Prior en Oleg Zagorodnii soldaten van de Sovjet-luchtmacht die te maken hebben met seksuele spanning en professionele trots. Aan de andere kant kan Firebird intrigeren tot op het punt van verveling vanwege zijn typische kader en gezuiverde aanpak.
Gebaseerd op een waargebeurde gebeurtenis maakte de Estse regisseur Peeter Rebane aanvankelijk kennis met Sergey Fetiso na het lezen van zijn boek The Story of Roman. Hij werd meteen aangetrokken door dit verhaal van onbereikbare homoseksuele liefde tijdens de Koude Oorlog. Hij werkte aan het script samen met de hoofdrolspeler van Firebird, Tom Prior (The Theory of Everything). Het resultaat is een belachelijk onderhoudend en vakkundig verteld verhaal over liefde en verlies, zelfs als het uiteindelijk worstelt om zijn politieke achtergrond te verenigen of iets unieks te bereiken met zijn vertelstijl.
Sergey (Tom Prior) telt de dagen af voordat hij een Sovjet luchtmachtstation kan verlaten en zijn droom kan najagen om acteur in Moskou te worden. Tot die tijd moet hij zware trainingen ondergaan in zijn kazerne, die doen denken aan scènes uit Full Metal Jacket, evenals modderige, sombere trainingssessies. Dat wil zeggen, totdat Roman (Oleg Zagorodnii) komt, een gevoelige en onmogelijk aantrekkelijke luitenant die zijn passie voor literatuur en theater deelt. De vonk slaat onmiddellijk over en hun liefdesaffaire neemt snel een vlucht - maar met de schijnbare risico's die op de loer liggen, kan hun romance maar zo lang duren voordat het implodeert. Luisa (Diana Pozharskaya), een onwetende secretaresse met liefde voor beide mannen, zit gevangen in het midden.
Rebane houdt de problemen van deze trojka jarenlang nauwlettend in de gaten. Misschien is het voor anderen niet genoeg om een bekend liefdesverhaal op een andere locatie te plaatsen; op sommige momenten voelt het alsof de film een kans mist om in zijn context te graven en meer intellectueel te zijn over de mentale invloed van onverdraagzaamheid op LGBT-kinderen. Firebird verlaat uiteindelijk de politiek en richt zich op liefde, hoewel homoseksuele liefde - vooral in de Sovjet-Unie van de jaren zeventig - intrinsiek politiek is en als zodanig moet worden behandeld. Misschien hoeft niet elke foto het wiel opnieuw uit te vinden, maar het zou onjuist zijn om te beweren dat ik niet gefascineerd en geraakt was door wat ik zag.
Firebird volgt een bekende structuur: een ontmoeting, een romance, een probleem, een tragedie en een herstel. Toch is de film volledig te bekijken. Zagorodnii en Prior hebben een opwindende chemie en hun gestolen glimpen door donkere wimpers dragen bij aan een opwindend gepassioneerde sfeer. Met Zagarodnii's Clark Kent-achtige looks, is het moeilijk om niet mee te zwijmelen met Sergey als hun connectie duidelijk wordt, zoals de foto's die ze samen maken in donkere omgevingen.
Elke spierspier, gepassioneerde blik en smeulende kus wordt omlijst door schoonheid en intensiteit. Mait Mäekivi's cinematografie doordrenkt elk beeld met een esthetische levendigheid: de symmetrie van de papavervelden, bossen en huizen is bijna Wes Anderson-achtig. Het is een mooie film, die de zoete eenvoud van hun eerste ontmoeting weerspiegelt, maar het kan botsen met het geweld en de homofobie van de door de KGB gecontroleerde omgeving.
Rebane wilde dat de foto in het Engels zou zijn om het breedste publiek wereldwijd te bereiken. Toch voelden de Russki-clichés van wodka, feestspelden en ontevreden apparatsjiks goedkoop aan, als een Smiffy-verkleedpartij van de Sovjet-Unie in plaats van een eerlijke poging tot het echte werk. Prior leek zo bezorgd te zijn over het verpesten van zijn Russische accent dat hij niet de moeite nam om de helft van de tijd te doen.
Ondanks zijn accent en vreselijke pruik, presteert Prior effectief met zijn innerlijke pijn en seksuele drift die botsen in dramatische, verhitte sequenties. Pozharskaya slaagt erin het bit-deel van de bedrogen vrouw te overstijgen om haar staande te houden in de moeilijk te verheffen rol van Luisa. Over het algemeen komt Zagorodnii naar voren als de ster - een man die niet in staat is zijn verheven positie in leven en werk waar te maken, waardoor angst en verlangen hem van binnenuit kunnen doden.
Firebird is onmiskenbaar goed in het trekken van je in zijn verhaal, dus het is jammer dat het zijn toevlucht neemt tot afgezaagde iconografie en onsubtiele taal. Een duik in het water wordt een metafoor voor het vechten tegen je innerlijke onrust - nog nooit eerder gezien! Er is een te grote afhankelijkheid van een stuk cello-zware muziek, wat bijdraagt aan de gesteriliseerde glans van een ITV-drama in plaats van een homoseksueel liefdesverhaal. Sergey leest Shakespeare op een gegeven moment wanneer hij hardop uitroept, te zijn of niet te zijn, dat is de kwestie. Er is zelfs een Rasputin-naalddruppel, die, hoewel grappig, een aanraking te verrassend is om te negeren. Je kunt niet anders dan het gevoel hebben dat dit een gemiste kans is. Desondanks is het een rustig verwoestend en verzekerd debuut.