Door Robert Milakovic /23 augustus 202123 augustus 2021 Free Guy is opmerkelijk smakelijk voor een foto die geen enkel fris idee in zijn lichaam heeft. Maar goed is niet het goede woord. Shawn Levy's galactisch afgeleide actiekomedie combineert elementen uit The LEGO Movie, The Truman Show, They Live!, The Matrix, Wreck-It Ralph, Ready Player One en een hele reeks andere films om een film te creëren die relatief vreedzaam verloopt maar heeft een schrijnend gebrek aan focus. Maar net als - en misschien ook niet vanwege - zijn ster, Ryan Reynolds, lijkt de film zich af en toe bewust te zijn van zijn beperkingen. Zijn cynisme wordt op zijn best omgezet in een troef.
Reynolds speelt Guy, een bankbediende in blauwhemd die, hoewel hij het niet beseft, een NPC (niet-speelbaar personage) is in de enorm populaire videogame Free City. Wanneer de bank waar hij werkt voortdurend wordt beroofd, is zijn voornaamste doel om dekking te zoeken. Zijn beste vriend, Buddy, gespeeld door Lil Rel Howery, is een bewaker die elke dag hetzelfde doet terwijl hij met zijn gezicht naar beneden op de bankvloer ligt, nonchalant te kletsen.) Aan de andere kant, in plaats van te doen wat hem is opgedragen, doet Guy neemt een van de donkere brillen van de dieven en ontdekt dat ze een heel universum van unieke krachten, paden en andere videogame-gizmo's blootleggen. Ze stellen hem in staat zijn realiteit op onverwachte manieren te doorkruisen en te transformeren. Met andere woorden, hij begint zich los te maken van zijn indoctrinatie.
Al snel beginnen de spelers in de echte wereld Guy op te merken en vermoeden dat hij ofwel een andere speler is, vermomd als een NPC, of dat een hacker hem manipuleert. De echte programmeurs Keys (Joe Keery) en Millie (Jodie Comer) beginnen zich echter af te vragen of Guy het kunstmatig intelligente personage is dat ze zich altijd hebben voorgesteld: een door de computer gegenereerde figuur die kan groeien en leren en zo oprecht zelfbewust kan worden. dat hij zijn eigen koers kan uitstippelen.
Millie, die Free City rondsnuffelt als Molotov Girl, een Trinity-achtige avatar, begint een romantische relatie met Guy; Ondertussen is ze verwikkeld in een geheime strijd met irritante tech-bro Antwan (Taika Waititi), de CEO van het bedrijf dat Free City verkoopt, die mogelijk de code heeft gejat voor een veel fantasierijker maar zwakker platform.
Er is hier een concept over hoe een individu zich zou kunnen losmaken van verschillende sociale beperkingen die iemands lot lijken te bepalen - ras, klasse, geslacht, enzovoort. Wanneer andere spelers Guy's huid complimenteren en vragen waar hij die heeft gekregen, is Guy tegelijkertijd verbijsterd en gevleid. Niettemin lijkt Ryan Reynolds - van alle mensen - een grap te maken. - gedurende het grootste deel van een decennium heeft Hollywood koortsachtig geprobeerd hem in een filmster te veranderen, maar toch is hij het symbool geworden van dit volwassen worden.
Reynolds, aan de andere kant, past goed bij de rol. Wat hem in zijn vroege jaren tegenhield, toen hij van het ene slecht presterende voertuig naar het andere leek te springen, was een laag van onoprechtheid die elke zin, elk gebaar en elke blik doordrong. Zijn optredens hadden een koud, zelfs psychopathisch gevoel voor hen. (Dit is vooral waarom hij een briljante Van Wilder was, maar een ramp als de Green Lantern.) Het is ook waarom films als Mississippi Grind en de Deadpool-films, die op briljante wijze profiteerden van zijn existentiële oneerlijkheid, enorm profiteerden van zijn aanwezigheid. Hij blinkt echt uit in het spelen van een personage dat volledig uit enen en nullen bestaat; zijn ontwaken is eerder pragmatisch en technologisch dan emotioneel. Het gebrek aan diepgang van Guy is acceptabel omdat hij geen echt persoon is.
Het robotachtige charisma van Reynolds geeft de film een lachaspect waardoor het intelligenter lijkt dan het is. Zelfs laat in de film, wanneer het vrijelijk begint te associëren met Disney- of Fox-personages, zou je kunnen denken dat het satirisch is, laten we zeggen de meer oprechte pandering van Space Jam 2. Ondertussen wordt een liefdesverhaallijn met Millie en Keys zo onhandig behandeld dat je zou kunnen denken dat de film even de spot drijft met de standaard romantische subplots van Hollywood. Dat is het moment waarop je je realiseert dat je Free Guy veel te veel eer hebt gegeven. De saaie kwaliteit van de film is nergens commentaar op; het is er gewoon.
Reynolds krijgt de eer om dit vermakelijk te maken, maar kijken naar een niet-persoon voor meer dan een paar uur wordt vervelend. In Free Guy zijn er scherven van een intrigerend verhaal over Guy's ontwaken, waardoor hij zowel mensen in de echte wereld als de andere NPC's in Free City kan beïnvloeden om te beseffen dat het leven meer is dan alleen een rol spelen in de plannen van andere mensen. Het bijna pathologische gebrek aan visuele inventiviteit van regisseur Levy zorgt er echter voor dat alle belangrijke thema's worden onderdrukt. Hoe kan iemand een film maken over het ontwaken voor de onbegrensde mogelijkheden van het bestaan - over het ontdekken van verborgen vermogens en de verplaatsbare grenzen van iemands realiteit - zo saai en onaantrekkelijk filmisch zijn?
Levy's belangrijkste credo lijkt nooit risico's te nemen op het gebied van esthetiek. Free Guy zou echter een film moeten zijn over het nemen van risico's. Als er niets aan de andere kant van de vierde muur is, wat heeft het dan voor zin om het te doorbreken?