Door Hrvoje Milakovic /7 september 20217 september 2021 Er lijkt een recente fixatie te zijn met het concept dat vrouwen krachtige en onoverwinnelijke moordenaars zijn, waarbij de scenario's uitsluitend door mannen zijn geschreven. In deze droom zouden deze femme Fatales tot het uiterste gaan om wraak te nemen op hun onderdrukker en geleidelijk hun menselijkheid te verliezen naarmate ze hun doel naderen. Het verhaal van Kate, met Mary Elizabeth Winstead in de hoofdrol, is precies dat: een ideale fantasie van een vrouw met weinig tijd om vergelding aan te richten aan degenen die haar hebben vergiftigd. Met minder dan 24 uur te leven moet Kate vechten tegen haar snel verslechterende lichaam en de Yakuza om de man te vinden die volgens haar verantwoordelijk is voor haar benarde situatie.
De film had alle elementen van een geweldige, gestroomlijnde, actievolle thriller, met Winstead aan het roer, die onlangs DC's Birds of Prey had voltooid. Kate kan de volgende Atomic Blonde zijn, maar het schiet veel te kort door een gebrek aan creativiteit en verschrikkelijke Aziatische stereotypen.
Kate ontdekt wie haar vergiftigd heeft met weinig tijd over: Kijima (Jun Kunimura), de leider van een Yakuza-clan wiens broer Kate een paar maanden eerder had vermoord. Kate, woedend, jaagt op elke aanwijzing om hem te vinden. Na de moord op zijn soldaten krijgt Kate te horen dat ze Kijima kan opsporen via zijn puberende nichtje Ani (Miku Martineau). Kate ontvoert vervolgens de adolescent en wil toegang tot haar oom, wat Ani helaas niet kan verlenen.
Het meest irritante aspect van Kate en Ani's nieuwe connectie is dat het aanvoelt als het cliché van de witte verlosser. Na Kate's redding van Ani van concurrerende bendes, wordt de jongere een fangirl voor de boze moordenaar en volgt haar als haar medeplichtige. Ani's uitbeelding lijkt meer een schattig anime-stereotype te zijn dan een doodsbange adolescent. Toegegeven, er waren belangrijke omstandigheden die tot deze wending leidden, maar het was nog steeds ongepast. Het was verontrustend om te zien hoe Ani, een in Japan geboren vrouw, iedereen aanmoedigde om Engels te spreken met haar mede-Japanners wanneer Japans de voorkeur heeft boven Engels.
Het saaie en voorspelbare verhaal van de film zou vergeven kunnen worden als er wat spannende actie was. Toch zijn de gevechtsscènes gehaast en laat Kate meer op de Terminator lijken dan op een echt mens wiens lichaam geleidelijk wordt afgesloten. Om nog maar te zwijgen van het feit dat een vasthoudende blanke vrouw tijdens de eerste twee acts op brute wijze meerdere Aziatische mannen vermoordde, was buitengewoon verontrustend, vooral gezien het feit dat de Aziatische gemeenschap nog steeds aan het bijkomen is van massale anti-Aziatische haatmisdrijven. De botsingen tussen Kate en de Yakuza zijn ongelooflijk beangstigend voor Aziatische kijkers, met name tijdens een scène waarin Kate een kamer binnenstormt en een van de jongens door het hoofd schiet. Ze doet het werk terwijl hij sterft zonder met de ogen te knipperen.
Kate wil het moordenaarsberoep verlaten om een normaal leven te leiden en misschien een gezin te stichten. Dat wordt haar allemaal afgenomen als gevolg van de vergiftiging. Het is logisch dat ze vergelding zoekt voor de toekomst die ze niet meer heeft. Maar terwijl ze haar moorddadige spree voortzet, wordt haar menselijkheid uitgehold zodat ze deze wrede vechtmachine wordt, of, zoals de film je doet denken, een echte badass.
Als er een opwindende actie was, zou het formuleverhaal van de film vergeven kunnen worden.
Ondanks de zwakke gevechtsscènes en oninteressante personages in de film, wordt het derde bedrijf fascinerender omdat we de leider van de Yakuza, Kijima, kennen. Als de trieste commandant straalt Kunimura delicate goedheid uit en controleert hij bijna elke scène met een enkele blik. De derde akte is acceptabel vanwege dit personage en toeschouwers kunnen sympathie krijgen voor Kate. Helaas is dit voor iemand te laat om zich nog zorgen te maken over wat er met haar gebeurt.
Woody Harrelson, die Varick speelt, Kate's sadistische eendimensionale manager die haar had opgeleid om een huurmoordenaar te worden sinds ze een kind was, is de meest verspilde artiest van de film. Harrelson leek totaal niet op zijn plaats en miste chemie met de sobere rol van Winstead. Het is een uitdaging om je voor te stellen dat Varick Kate opvoedde als zijn kind, omdat al hun ontmoetingen meer aanvoelden als een ongemakkelijk praatje op de werkplek dan als een ouderlijke band.
Er valt veel te zeggen over een film met Japan als achtergrond en toch een vermoeid gebruik van de Yakuza. Kate probeert een aantal opmerkelijke figuren uit de Japanse popcultuur in het verhaal op te nemen, waaronder de rockband BAND-MAID en een korte cameo van MIYAVI, die een fascinerende geschiedenis lijkt te hebben maar nooit volledig wordt verkend. Het gebruik van de Japanse cultuur is uitsluitend voor optica en de droom van wat buitenlanders denken dat hun manier van leven is.
Kate is voorspelbaar, enigszins triggerend en saai. Het zit vol met niet-inspirerende actiescènes en volgt dezelfde formule als de andere saaie vrouwelijke empowerment-films van deze zomer (ook geschreven door mannen) - Gunpowder Milkshake en The Protégé. De typische stoere huurmoordenaar zoekt wraak op de mannen die haar manier van leven bedreigen.
Kate probeert een originele femme fatale te bouwen door haar stervende te maken met beperkte tijd om de man te identificeren die haar heeft vermoord. Helaas valt het plot plat door vermoeide clichés en wankele actiescènes. Een paar personages zijn op sommige momenten intrigerender dan de hoofdpersoon, maar ze worden nooit volledig ontwikkeld buiten hun uiterlijk of tot de laatste handeling. De film wil heel graag dat we om het titelpersonage geven, maar dat lukt niet.