Door Hrvoje Milakovic /5 november 20215 november 2021 De nieuwe kerstromcom 'Love Hard', die de hele film door verwijst naar de iconische favorieten 'Love Actually' en 'Die Hard' met een lieflijk eerbetoon aan de posterscene van 'Love Actually', wordt vanaf 5 november op Netflix gestreamd.
De titel onderzoekt de voordelen en nadelen van online daten en hoe het focussen op fysieke eigenschappen vreselijk averechts kan werken als je de echte persoon achter de sociale media of profielspiegel ontmoet.
'Love Hard' is geregisseerd door Hernan Jimenez naar een script geschreven door Danny Mackey en Rebecca Ewing. Het sterren 'Vampire Diaries' alum Nina Dobrev naast Darren Barnet, Jimmy O. Yang en Harry Shum, en vele anderen.
Nina speelt Natalie, een journaliste uit Los Angeles die door haar gemene baas wordt neergekeken en in een hokje wordt geplaatst als een niet-serieus soort schrijver die haar ongelukkige ontmoetingen met daten voor een digitale publicatie beschrijft. Ze lijkt meer op een moderne Carrie Bradshaw, alleen wordt ze nooit gek omdat haar ellende is omgezet in clickbait.
Ondanks haar pech op de online dating-apps, is Natalie een hopeloze romanticus en geeft ze niet op om haar charmante prins te vinden. Dus besluit ze de grenzen van Los Angeles te overstijgen in de hoop iets of iemand te vangen die bij haar hartje past. Op een gegeven moment worden haar gebeden verhoord en matcht ze met een drop-dead prachtige hunk genaamd Tag, een rol van Darren Barnet. Het probleem is dat de hottie is gebaseerd op de oostkust, wat betekent dat ze niet meteen persoonlijke dates kunnen hebben.
Gelukkig is het vakantietijd en besluit Natalie een paar dagen vrij te nemen van haar werk en bedenkt ze een plan om haar nieuwe vangst een verrassingsbezoek te brengen. Maar er is een klein probleempje, Tag in persoon komt niet overeen met de Tag op het online profiel.
Dan dringt het tot Natalie door dat ze inderdaad is overvallen door Josh, een rol van Jimmy O. Yang, die zich al die tijd voordeed als de knappe Tag. Maar Josh en Tag zijn geen vreemden voor elkaar, het zijn jeugdvrienden. Dus om het goed te maken met Natalie, stemt Josh ermee in om haar deze keer te koppelen aan de echte Tag en er volgen tal van hilarische momenten.
Josh, de meerval, is een fantastische romantische hoofdpersoon. Hij is een jonge Chinees-Amerikaanse man die kaarsen maakt voor de kost. Hij woont in de kelder van het huis van zijn familie met zijn hete broer. Zijn passies en trauma's worden gedurende de hele film uitstekend verkend. De schrijvers maakten een aantal echt hilarische oneliners-quips voor Josh, zoals wanneer hij zegt dat in sommige culturen 'lengte en gezichtssymmetrie in sommige culturen weerzinwekkend zijn'.
Kijkers leren dat Josh erg competitief is, en deze dynamiek wordt verkend wanneer hij het opneemt tegen zijn broer, die zo knap is als Tag. Dit scenario zorgt ervoor dat het publiek meer van Josh houdt en voor hem wil pleiten.
Dobrevs personage Natalie komt echter wat onderontwikkeld over. Het publiek ontdekt dat ze een ongezonde gehechtheid aan perfectie heeft, wat natuurlijk wordt beïnvloed door haar baan, en dit effect sijpelt door naar haar liefdesleven.
Het is eigenlijk Josh die dit verhaal verder smeedt, waarbij Natalie slechts een steunpilaar voor zijn verhaal is. Door een vrouwelijk personage uit te beelden dat waanzinnig aantrekkelijk is maar geen inhoud heeft, ondermijnt de film zijn eigen uitgangspunt.
De prestaties van de actrice zijn desalniettemin uitstekend. Haar kracht zit in haar pakkende pretentie. Ze is perfect om een rol te spelen die iemands moeder meteen leuk zou vinden en ze is niet verrast door de hilarische grootmoeder van Josh, een rol die wordt belichaamd door Takayo Fischer.
Als Josh ermee instemt om Natalie met Tag te koppelen, is ze vastbesloten om hem voor zich te winnen. Het uiterlijk is niet het belangrijkste, want ze is echt prachtig; dit zijn echter twee verschillende mensen. Tag is precies het tegenovergestelde van de kenmerken die tijdens de online chats werden gebruikt, waardoor Natalie in de eerste plaats voor hem viel. Om indruk te maken op Tag en hem hopelijk voor haar te laten vallen, ontwikkelt ze deze neppersoon, die vermoeiend is om bij te houden.
De connectie met Tag is echter niet goedkoop, aangezien Natalie moet doen alsof zij en Josh aan het daten zijn om indruk te maken op de familie van laatstgenoemde. Zoals verwacht loopt de list uit de hand en is de resolutie zowel typisch als zwak.
'Love Hard' kan worden gezien als de zoveelste versie van het beruchte Cyrano de Bergerac-plot waarin Mr. Wrong het verkeerde uiterlijk heeft, maar soepel is met de woorden wie wordt betrokken bij een plan om de conventioneel aantrekkelijke persoon te helpen, ze willen voor zichzelf land een ander even conventioneel aantrekkelijk persoon.
Met Yang, die vooral bekend is als stand-upcomic, als hoofdrolspeler, missen de filmmakers de kans om te profiteren van zijn humor. Dit betekent niet dat Yang niet knap genoeg is voor de rol, maar deze film plaatst hem in een fysieke wedstrijd met de andere twee acteurs Barnet en Shum. De laatste speelt zijn broer.
Deze twee mannen zijn op de markt gebracht als sekssymbolen. Daarom zou het geweldig zijn geweest om op zijn minst de grappen voor Yang op te voeren om de schijnkloof te compenseren.
Iets dat het vermelden waard is in deze functie is dat Yang en Dobrev geen enkele vonk delen, helemaal geen romantische chemie. En de schrijvers voeden de twee acteurs niet veel in een poging om er een item van te maken. Daarom kan het publiek niet eens voor hen als een paar wortelen.
'Love Hard' is een waarschuwend voorbeeld van wat er gebeurt als iemand niet specifiek is over wat ze precies willen in een liefdesverhaal dat niet in feite een ontmoeting van vreemden is, maar mensen met verschillende achtergronden. Het moedigt het publiek aan om verder te kijken dan de lichamelijkheid van de persoon en geeft een kans aan de persoonlijkheid en andere aantrekkelijke dingen over een persoon die op het eerste gezicht niet zichtbaar zijn.
Al met al is Love Hard een geweldige film om deze feestdagen te kijken en een verfrissende kijk op Dobrev, weg van haar doorbraakrol. Het is de moeite waard om te bekijken.