Door Robert Milakovic /23 augustus 202123 augustus 2021 Alleen al door een camera te bewegen, kan M. Night Shyamalan een aanblik van palmbomen veranderen in iets angstaanjagends. Oud begint met bladeren die dansen voor een mooie lucht voordat ze snijden naar een reizend gezin op de grond beneden, alsof de mensen al een bijzaak zijn, als voer voor de hoogstaande horror die hen te wachten staat. Op een gedetailleerd niveau is Shyamalan altijd fantastisch geweest, hij ontwierp opnamen die je in de hoofden van de personages plaatsen, of, in het geval van deze nieuwste foto, er stevig buiten.
Het Sixth Sense rent door de gang in sympathieke paniek na een vluchtende Haley Joel Osment, alleen om zich om te draaien en ons te laten zien wat hij ziet - de geest in een badjas die hem volgt - voordat hij de winkel sluit. Tekens klampen zich vast aan het gezicht van Joaquin Phoenix en veranderen met hem mee terwijl hij probeert het buitenaardse op het dak beter te bekijken, alleen om het ding van het scherm te springen, uit het zicht van de acteurs en die subjectieve lens, waardoor ruisende maïs en een krakende schommel in zijn kielzog.
Old daarentegen gebruikt een terugkerend motief van de camera die horizontaal over het strand veegt waar de mensen in de val zitten, en behandelt hun trekken met dezelfde apathie als het landschap. Het duurt even om te accepteren hoeveel teleurstelling de film is, gevangen tussen rigoureuze oefening en metafoor voor de kortstondige essentie van tijd. Het geeft niet om zijn personages, maar probeert zich uiteindelijk te gedragen alsof het dat wel doet, in een duidelijk vertoon van lef. Het zijn nauwelijks mensen - meer een mengelmoes van professionele titels, met Trent (Nolan River), het 6-jarige kind van het gezin, met de prettige gewoonte om iedereen die hij ontmoet te vragen wat hun naam en beroep is. Jarin (Ken Leung) is verpleegster, terwijl Patricia (Nikki Amuka-Bird) psychotherapeut is. Aaron Pierre portretteert een rapper genaamd Mid-Sized Sedan, terwijl Rufus Sewell Charles, een psychiater, portretteert. Chrystal (Abbey Lee), de vrouw van Charles, krijgt niet de kans om haar baan te identificeren, maar een eerlijke beschrijving zou trofee-vrouw zijn. Kara (Kyle Bailey), hun dochter, is bij hen, net als de moeder van Charles, Agnes (Katherine Hepburn).
Trents oudere zus, Maddow (Alexa Swinton), is 11 en nog niet helemaal in de werkende leeftijd (de kinderen worden gespeeld door andere acteurs naarmate ze ouder worden), maar hun ouders, Guy (Gael Garca Bernal) en Prisca (Vicky Krieps) bespreken hun beroepen zoals sommige mensen hun astrologische tekens bespreken. Je kunt niet stoppen met aan het verleden te denken! Je werkt in een museum, om hardop te huilen! Guy tiert vroeg tegen Prisca en legt later zijn wereldbeeld uit aan een ander personage door te stellen dat hij risico's inschat als actuaris.
Als het doel alleen maar was om de personages één voor één uit te moorden, zou deze prentenboek-eenvoudige benadering van het presenteren van een ensemble minder onhandig aanvoelen, maar Old staat erop het publiek zich zorgen te maken over de vier belangrijkste personages, en hoe Guy en Prisca balanceren op de rand van een scheiding. De strandvakantie zou een driedaagse pauze zijn van het denken aan de onvermijdelijke splitsing van het paar en Prisca's recent ontdekte goedaardige maagtumor.
Een dag na aankomst op het eilandresort biedt de beheerder (Gustaf Hammarsten) de familie de mogelijkheid om een rustig strand in het aangrenzende natuurgebied te bezoeken, dat hij naar eigen zeggen alleen geeft aan gasten die hij leuk vindt. Vanaf het moment dat de onaantrekkelijke Charles en zijn familie het busje binnenkomen, moet het duidelijk zijn dat er iets mis is, maar toch gaat het feest naar het strand met de hulp van hun chauffeur, gespeeld door Shyamalan zelf. De rol is absoluut een soort regie-stand-in, aangezien hij verantwoordelijk is om de slachtoffers naar het gevaarlijke strand te leiden en ze later van een afstand in de gaten te houden. Ondanks het zelf toegegeven sadisme van de film, waarin de strandbewoners langzaam beseffen dat ze met een snelheid van twee jaar per uur ouder worden, zit er een verlegenheid in die het erger maakt. Old is gebaseerd op Sandcastle, een meer dubbelzinnige grafische roman van Pierre Oscar Levy en Frederik Peeters, en de film verzoent nooit zijn drang naar body horror met zijn late impuls om zijn personages hun verschillen te laten overwinnen en na te denken over wat echt belangrijk is.
Alle acteurs lijken open te staan voor een vreemder avontuur. De meerderheid van de cast vindt een manier om door een script heen te komen dat ze behandelt als zandspeelgoed op het strand, en ze rondduwt voordat het tij ze wegspoelt. Sewells verbijsterde dreiging, McKenzie's oprechte terreur (die ze verreweg het beste vastlegt, in het besef dat ze meer in een horrorfilm zit dan alle anderen), en het geaarde centrum van Bernal en Krieps zijn allemaal opvallende kenmerken.
Shyamalan en zijn partners hanteren hun toon beter dan ze in jaren hebben gedaan, ondanks het feit dat hij vaak naar rechts afbuigt terwijl hij duidelijk naar links zou moeten gaan. Ja, het gesprek is onhandig en bijna uitsluitend uiteenlopend over hun hachelijke situatie en pogingen om het te ontvluchten, maar dat is een kenmerk, geen fout. Old zou een overdreven, surrealistische toon hebben, wat Shyamalan over het algemeen bereikt, dankzij het beste werk van zijn gebruikelijke cameraman Mike Gioulakis tot nu toe. Het duo experimenteert continu met perceptie en geforceerde POV, waarbij ze hun camera moeiteloos op en neer over het strand schuiven alsof ze zich haasten om alle gebeurtenissen bij te houden. Sommige van de framing in dit stuk is briljant.
Helaas komt de film tot stilstand wanneer hij probeert een aantal rationele antwoorden te geven en punten met elkaar te verbinden die in de eerste plaats niet met elkaar verbonden hoefden te worden. Er is een veel sterkere versie van Old die meer dubbelzinnig eindigt, waardoor het publiek het theater kan verlaten om over thema's na te denken in plaats van uit te zoeken wat er precies is gebeurd. Veel mensen praten over de eindsequenties van Shyamalan, en ik vond die in Old enkele van zijn meest verbijsterende omdat ze in tegenspraak lijken te zijn met wat de film het beste doet. Old is fascinerend en boeiend wanneer zijn personages echt proberen te ontsnappen aan het verstrijken van de tijd, zoals mensen doen wanneer hun kinderen te snel opgroeien of als ze de diagnose overlijden krijgen.
Er is een fantasierijk afschuwelijke dood, een noodoperatie en een schokkend versnelde zwangerschap, maar er zijn ook veel langdurige, eentonige freak-outs van personages die niet de diepte hebben om ze te rechtvaardigen. Shyamalan, die zijn weg terug heeft gewerkt naar producties met een groter budget sinds hij met The Visit in 2015 uit de filmgevangenis kwam, voelt zich verscheurd tussen de meer emotioneel overwogen films die hij maakte en de slankere, gemenere films die hij recentelijk heeft gemaakt. Het filmmaken van Old kan het feit niet compenseren dat hij aarzelt tussen de twee gebieden van zijn carrière, en zich aan geen van beide wil binden.