Door Hrvoje Milakovic /27 augustus 20216 september 2021 Actiefilms zijn er in verschillende soorten en maten. De barrière tussen blockbusters en direct-to-video-stuntfests is de afgelopen jaren tot niets verkleind, en actie-enthousiastelingen weten dat de juiste acteurs en een klein budget een grote bijdrage kunnen leveren aan het bieden van een vermakelijke ervaring. Dus laat je niet misleiden door uiterlijkheden: SAS: Rise of the Black Swan heeft misschien een gekke naam en een tweederangs cast, maar het zal vrijwel zeker op een paar Best Action Movies of 2021-lijsten eindigen voordat het jaar om is .
Jarenlang heeft de Britse regering de Black Swans, een paramilitaire macht, ingezet om het verzet in het buitenland weg te nemen. Wanneer genocide op tape te zien is, wordt George Clements (Serkis) gedwongen om de Swans aan de kaak te stellen en roept hij de hulp in van special forces-agent Tom Buckingham (Heughan) en anderen om ze in het geheim uit te schakelen. Ze komen er echter al snel achter dat Swan-leider Grace Lewis (Rose) het heeft overleefd en een fatale aanval op de Kanaaltunnel plant. Buckingham zit beneden vast met zijn verloofde Sophie Hart (John-Kamen) en moet de dreiging uitroeien voordat de Swans - of de Britse regering - de passagiers van de trein acceptabele verliezen beschouwen.
Achter de schermen zijn er ongeveer vier niveaus van politieke intriges, variërend van de premier (Ray Panthaki) tot Britgaz-vertegenwoordiger en huursoldaat tussen George Clements (Andy Serkis), SAS-majoor Bisset (Noel Clarke) en SAS-officieren Declan Smith (Tom Hopper, Dickon Tarly op Game of Thrones) en zijn maatje Tom.
SAS: Rise of the Black Swan zal iedereen aanspreken die de jaren negentig in het Action-Adventure-gebied van hun plaatselijke videotheek heeft doorgebracht. De film heeft veel Under Siege of Executive Decision in zijn DNA, met een langdurig vuurgevecht op de verkeerde plaats op de verkeerde tijd met in de hoofdrol een beest gecreëerd door het westerse buitenlands beleid. Een groot deel van de film weigert een duidelijke emotionele inzet voor het publiek vast te stellen, twee sociopaten tegen elkaar op te zetten en een derde (Heughan's Buckingham, een zich ontwikkelende huurmoordenaar wiens enige humaniserende aspect zijn enorme rijkdom lijkt te zijn) in het midden te gooien.
Deze sociopathische neigingen verlossen de film van meer traditionele verhaalbeats - althans voor een tijdje. Burgers worden genadeloos vermoord tussen treinwagons, maar filmmaker Magnus Martens kiest ervoor om niet bij deze tragedies stil te staan, maar de professionele onzorgvuldigheid van Tom en zijn tegenstanders te benadrukken door te demonstreren hoe snel ze zich een weg door de trein banen. Ondertussen fungeert Serkis' Clements als de dodelijke hand van de premier en geeft hij bevelen om op veel gevallen het vuur te openen zonder rekening te houden met de bijkomende schade die kan ontstaan. Grace vertelt haar vader: Deze regering is verslaafd aan wat we voor hen doen, en niets in SAS: Rise of the Black Swan suggereert anders.
De meest voor de hand liggende aantrekkingskracht van de film is Heughan, Rose, Serkis en Hopper, die allemaal naar hun kracht spelen als actiesterren op het kleine (en grote) scherm. Rose is fantastisch als de slechterik en kanaliseert dezelfde snelle brutaliteit die ze naar de tweede John Wick-film bracht. Ondertussen heeft de uitvoering van Serkis een vleugje John Hurt, waarbij de acteur een aanzienlijke wettige kwade kracht gebruikt met slechts een majestueuze snor en een glas champagne. De enige echte verliezer is John-Kamen, die, ondanks het verdienen van een doorbraakrol, alleen lijkt te worden gezien als een rariteit voor Buckinghams ontluikende amoraliteit in SAS: Rise of the Black Swan.
In werkelijkheid lijkt het erop dat iedereen hier zijn best doet, behalve regisseur Magnus Martens. Het lijkt erop dat hij, ondanks dat hij vervloekt is met een oubollig script, nog steeds geen enkel gevoel van authenticiteit, humor, opwinding of drama kan injecteren in een actiefilm met een geweldige opzet. SAS: Rise of the Black Swan is meer een tv-special dan een film, en het voelt bij elke beurt niet-filmisch aan - te schoon, te flauw en te goedkoop om ooit de jongensachtige branie van het boek te evenaren.
In de laatste act onthult een groot showcase-decor waar al het geld naartoe ging (zo niet op het salaris van Andy Serkis). Toch had de tijd beter kunnen worden besteed aan het verfijnen van kleine details, het herzien van het script en het produceren van een betere rol voor alle acteurs die veel meer verdienen op hun cv.
Maar zodra alle stukjes op hun plaats zijn, levert SAS: Rise of the Black Swan de goederen, waarbij Tom terroristen uitschakelt en gijzelaars redt diep in de Kanaaltunnel, in overleg met zijn kameraden aan de andere kant terwijl hij onderhandelt met Rose's woeste slechterik. SAS: Rise of the Black Swan raakt de juiste akkoorden gedurende ongeveer een uur in het midden.
SAS: Rise of the Black Swan lijkt een aanstaande actiefilm te zijn voor het grootste deel van zijn looptijd. Voormalig soldaat en zichzelf beschreven sociopaat McNab is verwant aan de Britse Tom Clancy, en de verhalende bewerking van Laurence Malkin voelt geloofwaardiger aan dan de meeste thrillers.
Heughan is uitstekend in de rol van John McClane, die SAS: Rise of the Black Swan zorgvuldig afbeeldt als een soldaat die wordt verdraaid door geweld en niet een wereld verwijderd is van Rose's psychopaat. Klimatologische scènes tussen de twee bereiken bijna een diepgaand klein moment, maar laten een vreselijke smaak in je mond achter.
Zelfs enkele fantastische dronebeelden van Parijs en Mallorca kunnen de climaxscènes tussen Heughan en John-Kamen, die een pure maudlin-flop zijn, niet verzilveren. Ze zijn genoeg om te verzuren wat voorheen een strakke en opwindende actiefilm was en de weegschaal voor SAS: Rise of the Black Swan in het negatief te laten vallen na de nederlaag van een climax tussen de held en de schurk.
Door dit laatste ingrediënt schiet de film tekort. SAS: Rise of the Black Swan toont een slagveld van meedogenloze regeringsmoordenaars gedurende het grootste deel van zijn duur. Martens en scenarist Laurence Malkin lijken echter te weten dat het moeilijk te verkopen is aan het matineepubliek om te zien dat overheidsfunctionarissen het vuur openen op menigten in het openbaar. Buckingham is vergeven – of in ieder geval vrijgesproken – in de ogen van zijn dierbaren, en de openlijke veroordeling van het militair-industriële complex komt tot een einde met een toon van drone-geweld gepresenteerd als moed. Het is niet het einde waar we op hoopten, maar in dit geval compenseert de reis een soort van veilig einde.