Door Robert Milakovic /26 augustus 202126 augustus 2021 Wanneer het Marvel Cinematic Universe zijn enorme kracht gebruikt om een productielijn te laten draaien, is dat veelzeggend. Het is net zo veelzeggend wanneer een van hun projecten een echt persoonlijke vonk heeft, waardoor franchisewaarden zoals geweldig spektakel, spectaculaire uitvoeringen en ingewikkelde familieportretten kunnen zegevieren. De meest recente inzending in deze categorie is Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings, in de voetsporen treden van eerdere Marvel-films die een visie boden en benchmarks werden, zoals Captain America: The Winter Soldier Black Panther en Thor: Ragnarok . Deze film, geregisseerd door Destin Daniel Cretton, past op zijn eigen manier in het Marvel-universum, maar heeft de soulfullness die maar weinig andere films hebben.
Shang-Chi, gespeeld door Simu Liu, is een vitaal onderdeel van een gebroken familie met een geschiedenis van onderlinge strijd. De tien ringen verlenen zo'n grote macht aan Shang Chi's op macht beluste vader, Wenwu, die al 1000 jaar heeft geleefd en een samenleving heeft opgericht die bekend staat als de Ten Rings en die koninkrijken heeft vernietigd en gebeurtenissen wereldwijd heeft gemanipuleerd die belangrijker zijn dan de disfunctionele familierelaties.
Er was geluk toen Wenwu met Jiang Li (Fala Chen) trouwde. Ze stapten in het huwelijksbootje en stichtten een gezin. Toen Shang-Chi's moeder echter stierf, probeerde een pas afschuwelijke Wenwu zijn zoon volwassen te maken door hem in een moordenaar te veranderen, wat de jonge jongen ertoe bracht Wenwu en zijn zus Xialing (Meng'er Zhang) in de steek te laten. Cretton regisseerde Short Term 12, een tentoonstelling in Avengers-stijl met opkomend indietalent. (Brie Larson, Keith Stanfield, Rami Malek en anderen), behoudt de viscerale, persoonlijke inzet in dit script (geschreven door hemzelf, Dave Callaham en Andrew Lanham), dus de superheldcontext is een bonus voor het drama. Het beeld is een uitbundige dans die zweeft en zweeft over een afgrond van verdriet.
Wanneer Shang-Chi, nu een volwassene in Amerika, met zijn metgezel Katy (Awkwafina) met de bus de heuvels van San Francisco op en neer rijdt, ontvouwt zich het verhaal. Shang-Chi wordt aangevallen door een groep goons voor een groene hanger die hij om zijn nek draagt, en Shauns enorme moed wordt onthuld in een beat die wordt voorafgegaan als een power-up (tot groot vermaak van Katy). Zijn vechtkunsten dragen ondertussen bij aan een verbazingwekkende reeks man-tegen-mangevechten, waarbij de camera naar lange shots staart en vrij de rollende bus betreedt en verlaat, net als zijn geïmproviseerde held.
Het moment mist een wow-factor (zeker in tegenstelling tot hoe Nobody eerder dit jaar hetzelfde deed met gepast bloed). Toch compenseert het door snel te zijn, zelfs langer dan je verwacht, en zeer amusant. Het is het begin van Liu's carrière als actiester, evenals een geweldige première voor een personage dat in de toekomst in veel meer spannende gevechtsscènes zal verschijnen.
De kracht van deze foto komt echter door in de ogen van zijn vader, Wenwu. Een van de meest creatieve bewegingen van de film is het casten van Tony Leung voor hem om dezelfde magie te creëren die hij heeft gehad in talloze Hong Kong-romans en drama's. Deze film is van Leung. Met dezelfde stille passie en sereniteit die In the Mood for Love tot een van de grootste romances aller tijden hebben gemaakt, verslaat Leung legers, sticht een gezin en streeft hij ernaar om vreselijk verdriet te overwinnen. Zijn aanwezigheid wordt des te krachtiger door de tien blauwe ringen die hem helpen rond te katapulteren en alles wat hem in de weg staat te ontmantelen.
Als Wenwu de stem van zijn vrouw vanachter een rots hoort, verandert hij in een Darth Vader-achtige tiran. Hij begint dan te razen door het betoverde huis van de moeder, Ta Lo, om een grot te bereiken waarvan iedereen (zelfs zijn zoon en dochter) weet dat er een apocalyptische, zielzuigende draak is. Omdat de woede en angst die het uitbeeldt passend Leung-formaat zijn, is het een van de beste uitvoeringen van het Marvel Cinematic Universe.
Cretton kan deze meeslepende film van de ene scène naar de andere brengen met een sterk begrip van een broer en zus die proberen te voorkomen dat hun vader alles verpest omdat hij niet verder kan. Het is een dodelijker dreiging dan het traditionele vooruitzicht van werelddominantie, en het weerspiegelt het pijnlijke verleden van het script van Shang-Chi en zijn even getalenteerde en gekrenkte zus, Jiang Li. Met een paar intense wendingen langs de weg, verandert Shang-Chi en de legende van de tien ringen in een avontuur en een terugkeer naar een sereen land uit een ander tijdperk, met Michelle Yeoh die een charmante, betoverende uitvoering geeft. Net zo sierlijk als de rest van de film, vertellen deze scènes hoe Shang-Chi twee contrasterende vechtstijlen - of beter gezegd levensfilosofieën - leerde van zijn moeder en vader.
Het lijkt geen toeval dat een grote Hollywood-tentpaal gericht op op karakter gebaseerde kungfu zulke grandioze vechtscènes zou hebben, wat alleen maar bijdraagt aan de nieuwigheid van de film. Als het gaat om het coördineren van een gevechtsdecor dat het publiek schokt, spelen Cretton en zijn team constant met hoogte, verlichting, reflecterende oppervlakken en enscenering en brengen vervolgens de choreografie op de voorgrond als het belangrijkste spektakel; het gaat niet alleen om wie de klappen en trappen uitdeelt. Een onbedoelde filmnerdreactie, meerdere beats in deze scherp gemonteerde segmenten bliezen me terug in mijn stoel.
De opwindende omhelzing van helderheid in Shang-Chi prikkelt je verbeelding in plaats van al het werk voor je te doen. Het verspreidt de fantastische speciale effecten die de magie van dit verhaal en het universum van zijn hoofdrolspelers verrijken. Water dat van muren gemorst wordt, zweeft in de lucht en vormt een kaart van ijspegels, een dramatische manier om een moment uit te drukken dat een hologram over het algemeen zou vertegenwoordigen. De film heeft zelfs een mooie geanimeerde schattige sidekick die het stereotype van pluche uitziende sidekicks met mooie gezichten behendig ondermijnt. Het meest prominente gebruik van CGI - het soort dat zwarte wolken vereist, zoals te zien is in de enorme strijd in Avengers: Endgame - wordt bewaard voor de laatste enorme climax, die zo'n over-the-top, euforische hobbelige rit is die je kunt' t helpen, maar juichen voor.
De Avengers, in ieder geval de nieuwe line-up, zijn aanwezig buiten Shang-Chi en de Legend of the Ten Rings, maar Crettons foto wint door het ontwikkelen van zijn diepere familie- en vriendbanden als twee bediendes zich in een ander avontuur storten, dit intenser dan hun karaoke-avonden. Als twee bediendes genieten Liu en Awkwafina van vertederende platonische chemie. Naarmate de film vordert tot een groot conflict, wordt met name Awkwafina een kritische bron van komedie voor het verhaal en een graag geziene surrogaat voor de kijker. In vergelijking met de donkere thema's van het verhaal, laat ze de humor nog meer naar voren komen, waardoor verschillende passages in de film niet alleen spannend, maar ook charmant en humoristisch zijn.
Als het om Shang-Chi zelf gaat, als je de komische opluchting wegneemt die zijn ouders over hem uitstorten of de concurrerende strijdscholen die in hem ronddraaien, mist de figuur identiteit. Als je naar Liu's prestaties kijkt, is er een schijnbaar vacuüm, gezien hoe hij een opvallende, forse aanwezigheid combineert met zoete naïviteit, vergelijkbaar met de dagen waarop Channing Tatum's eigen kassa domineerde. Het feit dat het primaire personage in het vervolg van dit script meer aandacht nodig heeft, onthult de gebrekkige evenwichtsoefening van het script; hetzelfde kan gezegd worden over andere intrigerende personages zoals Xialing, een hatelijke badass op zich die niet genoeg schermtijd krijgt.
Zonder iets weg te geven, probeert de film Marvel's eerder problematische weergaven van Aziatische personages aan te pakken. Hoewel de scènes grappig zijn, herinneren ze me aan twee dingen: hoe onmogelijk het is voor deze Marvel-films om in een leegte te bestaan en hoeveel meer werk er moet worden verzet. Zelfs degenen die hebben bijgedragen aan de totstandkoming van de film hebben er moeite mee om erover te praten, zoals toen Disney-CEO Bob Chapek ongevoelig verklaarde dat het een interessant experiment, een zin die een secundaire positie aanduidt, iets dat niet is toegestaan. De opmerking is in veel opzichten dwaas, maar vooral nadat je Shang Chi en de Legend of the Ten zo vaak hebt zien triomferen. Het viert grote en kleine ideeën, of het nu gaat om geïntegreerde actiescènes, om platonische vriendschappen in een film met een hoog budget of om een nieuwe spannende held te introduceren. Hij moet zijn vriend (en de kijker) ook leren hoe hij zijn naam correct moet zeggen. Marvel en Disney doen niets nieuws met deze film. Het is een hoopvol model voor hoe ze de zaken weer op de rails kunnen krijgen.