Door Robert Milakovic /31 augustus 202131 augustus 2021 De eerste gedachte die bij me opkomt als ik Shershaah zie, is dat een oorlogsheld een spannendere film verdiende. Het is een behoorlijk droevig, ingehouden verhaal over het korte leven en de korte carrière van een 25-jarige legerkapitein die sneuvelde in het Kargil-conflict in 1999, maar het duurt veel te lang om op volle kracht te komen.
Gezien de toon en presentatie van Shershaah, vormen de ervaringen van kapitein Vikram Batra als officier en heer een verhaal dat op grote lijnen vertrouwt in plaats van in de fijne kneepjes van de groei van de titulaire held als de ongelooflijk moedige non-conformist te duiken.
De verteller van het verhaal is de identieke tweelingbroer van de hoofdpersoon. Toch wordt hij, net als de rest van de familie van de soldaat, naar de periferie van het complot verbannen, een creatieve beslissing die voorkomt dat Shershaah een overkoepelend verhaal wordt dat zich uitstrekt over de uitzonderlijke moed van de martelaar en de standvastigheid van zijn familie.
De door Vishnu Varadhan geregisseerde oorlogsfilm, mede geproduceerd door Karan Johar's Dharma Productions en nu beschikbaar op Amazon Prime Video, weeft fragmenten van een leven samen dat is gevormd uit gedocumenteerde gegevens en in een kader is geplaatst.
Sidharth Malhotra, de hoofdrolspeler, heeft alles in huis om een echte martelaar uit te werken die een meer dan levensgrote uitstraling heeft achtergelaten. Toch wordt de keiharde mentaliteit van het personage, die de kern vormt van zijn durf op het slagveld, overgebracht in ondiepe, banale druppels.
Kapitein Batra, alias Shershaah voor een kritieke missie tijdens het Kargil-conflict, bedacht de uitdrukking Yeh dil maange more. Helaas mist de film over hem en zijn korte leven de boeiende kracht om te boeien.
Op het eerste gezicht lijkt het schrijven van Sandeep Shrivastava voor Shershaah de droefheid te raken van een leven dat door oorlog is afgebroken, evenals de moed en trots die besloten liggen in het laatste offer van kapitein Batra. Aan de andere kant gebruikt het onavontuurlijke middelen om een verhaal te vertellen dat voor het grootste deel al twee decennia in het publieke domein is. Er zijn dus geen schokkende ontdekkingen in petto voor het publiek uit Shershaah.
Vikram, die de puberteit nog moet ingaan, vecht tegen een pestkop die weigert een cricketbal terug te geven. Zijn vader, een onderwijzer in Palampur, Himachal Pradesh, bekritiseert zijn zoon en maakt zich zorgen dat hij een schurk wordt. Onaangedaan, zegt Vikram, Meri cheez mere se koi nahi chheen sakta (Niemand kan nemen wat van mij is).
Vanaf daar is het een natuurlijke progressie. Vikram is betoverd door de televisieserie Param Vir Chakra uit de late jaren 80, met name een aflevering over Palampur's majoor Somnath Sharma, de eerste ontvanger van India's hoogste moedmedaille.
Tot ergernis van de rest van zijn familie begint de jongere gevechtskleding te dragen op feestjes en sociale evenementen. Het besluit van de jongen staat echter vast. Hij vertelt iedereen om hem heen dat hij op een dag een soldaat zou zijn die de landsgrenzen zou beschermen.
Het tweede hoofdstuk in het verhaal van Vikram Batra speelt zich af op een universiteit in Chandigarh wanneer hij verliefd wordt op Dimple Cheema (Kiara Advani). Naarmate de universiteitsroman zich ontwikkelt, worden zijn ouders, twee oudere zussen en identieke tweelingbroer Vishal (ook gespeeld door Sidharth Malhotra) naar de zijlijn geduwd.
Dimple Cheema behoort tot de Sardarni-stam. Haar vader is er fel tegen dat zijn dochter een relatie heeft met een jongen uit Punjabi Khatri. Maar onthoud dat niemand kan afnemen waar Vikram Batra zijn ogen op richt. De liefdesaffaire komt echter tot stilstand als Vikram onbeslist is over de toekomstige handelwijze.
Met Dimple in gedachten, weet hij niet zeker of hij zijn jongensdoel om het leger in te gaan moet volgen of een goedbetaalde baan bij de koopvaardij moet accepteren. Uiteindelijk geen prijzen voor het raden. Hij neemt de juiste beslissing, een beetje geholpen door zijn geliefde en zijn beste vriend Sunny (Sahil Vaid).
Tachtig minuten van de film – Shershaah heeft een speelduur van 135 minuten – wordt besteed aan het voorbereiden van Vikrams heldendaden, eerst in Sopore, waar hij een uitstekende kameraadschap ontwikkelt met zijn senioren en junioren, en vervolgens tijdens het Kargil-conflict, dat hem dwingt om een reis terug naar Chandigarh te verkorten om Dimple te ontmoeten en haar gerust te stellen dat zijn liefde echt is.
Shershaah wint aan kracht in de gevechtsscènes die volgen, aangezien alle personages voor en achter de camera, inclusief de regisseur van fotografie (Kamaljeet Negi), de actiechoreograaf en de hoofdrolspeler, tot hun recht komen. Het trage tempo van de eerste tweederde van de film wordt snel vergeten als Shershaah zich vestigt in iets dat op een ritme lijkt.
Als soldaat is de filosofie van Vikram leven bij toeval, liefde door keuze en doden door beroep. Zelfs als het verlies van zijn kameraden tijdens de oorlog hem pijn doet, geeft hij niet op. Hij zweert dat hij er alles aan zal doen om de Indiase slachtoffers tot een minimum te beperken.
Niemand zal meer sterven tijdens mijn wacht, de onverschrokken luitenant van de 13 Jammu en Kashmir Rifles verzekert kapitein Sanjeev Jimmy Jamwal (Shiv Pandit), zijn Indiase legeroverste, met zes maanden. Als iemand anders dan de vijand sterft, ben ik het, voegt Vikram eraan toe.
Luitenant-kolonel YK Joshi (Shitaf Figar), de supervisor van de jonge officier, herkent de vonk in Vicky en Jimmy en geeft grif toe dat de twee zijn beste soldaten zijn. Helaas is Jimmy's karakter, evenals vele anderen, hopeloos onderontwikkeld. Shiv Pandit, Nikitin Dheer en Anil Charanjeett, die deze ondersteunende karakters spelen, hebben maar een paar scènes om hun aanwezigheid duidelijk te maken. Het is een verloren strijd.
Shershaah buigt zich gelukkig niet voor borstbonzen en vlaggenzwaaien. Het eert een dappere soldaat. De held daarentegen is niet geneigd tot oppervlakkige branie of oorlogszuchtige blunder. Hij is het type helderhoofdige man die begrijpt wat hij moet doen en het met standvastige vastberadenheid aanvalt.
Tot op zekere hoogte is dat hoe de film is. Shershaah was misschien veel hoger gestegen met militair drama en een beetje meer filmische vuurkracht en grit.