Door Robert Milakovic /8 september 20218 september 2021 El Cuartito creëert het idee dat het een satirische komedie is over hoe het immigratiebeleid van de Trump-regering de inwoners van Puerto Rico beïnvloedde. De film is gewoon een goofy mengelmoes van belachelijke gebeurtenissen zonder echte rand. Zelfs de meest geduldige kijkers zullen geïrriteerd raken door ten minste twee van de vijf hoofdpersonages van de film.
El Cuartito (wat zich vertaalt naar The Little Room in het Engels) wordt geregisseerd door Marcos Carnevale (die samen met Javier De Nevares het script schreef). Het vindt bijna volledig plaats op de luchthaven van San Juan in Puerto Rico. De scènes in de film die niet in Puerto Rico voorkomen, zijn voornamelijk flashbacks van wat er gebeurde met elk van de vijf belangrijke hoofdrolspelers voordat ze op deze noodlottige dag op het vliegveld aankwamen. Elk van deze achtergrondverhalen verklaart waarom elk van deze vijf persoonlijkheden vertraging opliep op de luchthaven.
El Cuartito vindt ergens plaats tijdens het presidentschap van Donald Trump van de Verenigde Staten, toen hij in september 2017 de beroemde opmerking maakte over Puerto Rico in de nasleep van de verwoesting van het eiland door orkaan Maria: We zijn op een eiland omringd door zee. Veel water. Aan het begin en het einde van El Cuartito wordt een band afgespeeld waarop Trump deze opmerkingen tijdens een persconferentie zegt. In de film bespreken veel van de personages Trump.
Als kijkers echter iets politieks of sociaal grappigs verwachten te zien of te horen in El Cuartito, zullen ze teleurgesteld zijn omdat de film voornamelijk bestaat uit irrationele, strijdlustige en mentaal onevenwichtige individuen gedurende lange delen van de film. En de methoden waarmee sommige problemen in het verhaal worden aangepakt, zijn gewoonweg waardeloos en respectloos voor de intelligentie van het publiek.
Voor de meeste El Cuartito zitten vijf vreemden opeengepakt in een gevangenenkamer op San Juan Airport, formeel bekend als Luis Muoz Marn International Airport. Door het hele verhaal heen maken deze opgesloten vliegtuigpassagiers ruzie met elkaar, maken ze zich zorgen over wat immigratieambtenaren met hen zouden doen, en plannen uiteindelijk een ontsnapping wanneer ze een ventilatieopening in de kamer zien die mogelijk een route naar buiten is.
Deze vijf vreemden zijn:
Juan Miguel Toti Cuervo (gespeeld door Mario de la Rosa), een failliete arrogante pop/rockzanger uit Madrid, Spanje, staat te popelen om terug te keren. Toti is in de stad voor een goed Thanksgiving-dinerconcert voor een rijke particuliere klant. Aan de andere kant heeft Toti vertraging op het vliegveld opgelopen omdat zijn zenuwachtige manager Juan David León (gespeeld door Hector Escudero Lobe), er niet in slaagde een werkvisum voor Toti te krijgen en in plaats daarvan een toeristenvisum voor hem kreeg.
Lina Fernández de Montepieller (gespeeld door Claribel Medina), een onderhoudsvriendelijke en rijke snob die in Parijs woont, gebruikt verschillende soorten medicijnen. Lina is in San Juan om haar zus te ontmoeten en mee te gaan op een Prince of the Ocean-cruise. Lina werd vastgehouden toen ze, terwijl ze in de rij stond te wachten voor het vrijgeven van de röntgenfoto's, onbedoeld veel van haar medicijnen uit hun flesjes verloor, wat op de luchthaven bezorgdheid uitte over het soort drugs dat ze bij zich had. Om ervoor te zorgen dat de tabletten niet onrechtmatig zijn, moet de luchthavenbeveiliging er toxicologische tests op uitvoeren.
Mariel (gespeeld door Isel Rodriguez), een vrouw met een gebroken hart, komt oorspronkelijk uit Puerto Rico, maar heeft 15 jaar in Buenos Aires, Argentinië doorgebracht. Mariel is vervreemd van haar moeder om redenen die in de film worden onthuld, en ze hoopt weer contact te krijgen met haar familie in Puerto Rico. Mariel is vastgehouden omdat haar paspoort is verlopen.
Jesus Reyes (Ianis Guerrero), een Mexicaanse inwoner, heeft een geheim doel om Puerto Rico te willen bezoeken. Hij werd aangehouden nadat luchthavenfunctionarissen ontdekten dat hij een vervalst paspoort gebruikte. Luis is vroeg in de film te zien, voordat hij wordt gearresteerd op het vliegveld, in het geheim aan de telefoon kletst en vraagt of het product in orde is. Jezus spreekt in code.
Santos Domingo (Fausto Mata) is een kleurrijke prediker uit de stad Santo Domingo in de Dominicaanse Republiek. Santos wil zijn zoals Joel Osteen (een prediker van een megakerk met zijn tv-programma), en hij beweert dat hij paranormale gaven heeft die hem rechtstreeks door God zijn gegeven. Santos wordt vastgehouden omdat hij eerder heeft geprobeerd Puerto Rico onrechtmatig binnen te komen, en dit is de derde keer dat hij is aangehouden.
Wanneer Jezus de kamer binnenkomt, beschuldigt Lina (het luidste en meest irritante personage uit het verhaal) hem er meteen van een terrorist te zijn. Waarom? Hij lijkt haar een terrorist te zijn. Jezus is belasterd. Hij deelt Lina mee dat hij Mexicaans is en dat Mexicanen geen extreem moslimterrorisme steunen.
Lina beweert dat Mexicanen misschien drugsbaronnen zijn, waar Jezus het mee eens is, maar hij beweert dat drugsbaronnen niet hetzelfde zijn als terroristen. Mexicanen blazen mensen niet op! Lina wordt hard toegeschreeuwd door Jezus. Aan de andere kant is Lina ervan overtuigd dat hij een crimineel is, ook al weet ze niets van hem.
Lina en Jesus maken wat heen en weer gekibbel, waarbij Lina zichzelf onthult als een racist en xenofoob. Ze is ook niet erg slim, omdat ze Puerto Rico constant aanziet voor Costa Rica. Het is bedoeld als een doorlopende grap in de film. Lina barst ook in tranen uit en krijgt driftbuien, in de overtuiging dat dit haar zou helpen om eerder uit de gevangenis te komen. Haar diva capriolen werken niet.
In het gevangenengebied, dat lijkt op een decor voor een film of een toneelstuk, hangen drie objecten aan de muur: een fotoportret van Trump, ingeklemd tussen de Amerikaanse vlag en de Puerto Ricaanse vlag. Op verschillende momenten in de film benaderen de gevangenen de foto van Trump en zeggen ze dingen tegen en over hem – voornamelijk onschuldige en vergeetbare opmerkingen over de veranderingen in het immigratiebeleid van de Trump-regering. Lina lijkt een aanhanger van Trump te zijn, maar Jezus is dat zeker niet.
Ondertussen is Mariel een liefhebber van Toti's muziek, dus ze gedraagt zich als een ster om hem heen. Hij is gevleid en voelt zich tot haar aangetrokken, maar hij weet niet zeker wat het verhaal van Mariel is (ze draagt geen trouwring), en hij weet niet zeker hoe ver ze moeten gaan met hun flirten. Toti is nog steeds zo bekend dat iedereen die weet wie hij is, weet dat hij een alleenstaande man is die op zoek is naar liefde. De film onthult eindelijk de datingstatus van Mariel.
Omdat Mariel zich gedraagt als een stromend pubermeisje rond Toti, is hun toekomstige romance nogal saai en een beetje cheesy. Zo zingt Mariel, terwijl ze samen opgesloten zitten, regels uit Toti's hitnummers voor hem. Op een gegeven moment zingt hij ook voor haar. Probeer niet te braken.
Santos wordt pas halverwege de film in de kamer van de gevangene gebracht. Zijn prediking is natuurlijk overdreven. Hij is ook uitstekend in het bepalen van persoonlijke informatie over zijn medegevangenen op basis van hoe ze eruitzien en handelen. Santos en Lina zijn allebei erg zelfbewust, wat helpt bij het verklaren van een subplot tussen hen aan het einde van de film. Dit subplot komt echter haastig in beeld en lijkt uit het niets te verschijnen.
Buiten het vliegveld, tussen al het gekibbel, gedoe en egostrelen in de kamer, wacht er een potentieel drama op deze gevangenen. Toen ze op het vliegveld aankwamen, werd alom gemeld dat er een storm op weg was naar Puerto Rico. Ook deze mogelijke tragedie wordt in de film op onbevredigende wijze aan de orde gesteld.
El Cuartito bevat momenten die je aan het lachen kunnen maken; dus slaagt het op kleine manieren als een komedie. De film slaagt er echter niet in om consequent doordachte, buikpijn-pijnlijke grappige sequenties te bieden, omdat de grappen vaak plat vallen. Als je een film maakt over personen die het grootste deel van de tijd in een kamer opgesloten zitten, moeten de personages natuurlijk, herkenbaar en ontwikkeld overkomen. Helaas zijn de hoofdpersonen in El Cuartito niet veel meer dan karikaturen die zich voorspelbaar gedragen. En de onthullingen over hun persoonlijke leven zijn niet zo onverwacht. De acteurs geven deze clichés weinig diepgang.
Het laatste deel van de film ontspoort echt met een stom ontsnappingsplan waarbij deze gevangenen niet beseffen dat ze alleen maar meer problemen voor zichzelf zullen veroorzaken als ze ontsnappen. El Cuartito bevat verschillende komische scènes die doen denken aan een matige telenovela. Er is wat spot met Trump (inclusief een reeks waarin zijn ingelijste foto van de muur valt en het glas breekt), maar de anti-Trump grappen lijken achterhaald nu hij niet langer president van de Verenigde Staten is.
En dat is niet het enige dat verouderd is aan de film. Het is alsof El Cuartito probeert een volwassen Spaanse versie te zijn van John Hughes' komedie The Breakfast Club uit 1985, waarin ongeveer vijf blanke adolescenten (drie mannen en twee vrouwen) op een weekendochtend opgesloten zaten in een klaslokaal vanwege de detentie van de middelbare school. El Cuartito volgt het concept van The Breakfast Club, waarbij elk personage uiteindelijk een persoonlijk snikverhaal deelt zodat iedereen in de groep zich gevoeliger voor elkaar voelt. Het belangrijkste verschil is dat The Breakfast Club een echt humoristische klassieker is, terwijl El Cuartito een lichtgewicht, slecht geschreven komedie is die de meeste kijkers zouden vergeten na het zien ervan.
Op 16 juli 2021 zal Wiesner Distribution El Cuartito distribueren in geselecteerde Amerikaanse theaters. Op 25 maart 2021 werd de film uitgebracht in Puerto Rico. De film komt op 17 september 2021 uit op HBO.